La petrolera YPF dio un nuevo paso en el desarrollo de su proyecto de exportación de Gas Natural Licuado (GNL) desde Vaca Muerta y esta semana presentó a la provincia de Neuquén el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de la Planta Integrada de Tratamiento de Gas y Facilidades Asociadas (IGTP).

El complejo se ubicará a 25 kilómetros al norte de Cutral Có-Plaza Huincul, sobre la Ruta Provincial 17, dentro del bloque Meseta Buena Esperanza, y figura entre los desarrollos industriales de gas natural de mayor envergadura de la región.

Según el cronograma, la construcción se iniciará en 2027 y demandará tres años de obra. El pico de actividad se prevé para 2028, con una dotación de más de 4.500 trabajadores —equivalente a cerca del 10% de la población actual de Cutral Có—. Una vez en operación, a partir de 2030, la planta funcionará con una dotación permanente de 110 operarios.

Cabe recordar que el proyecto fue incorporado al régimen de incentivos del Súper RIGI y ocupará un rol central en la cadena productiva de Vaca Muerta. La planta recibirá gas de los bloques Las Tacanas, Meseta Buena Esperanza y Aguada Villanueva, donde se llevará a cabo la recolección, separación y acondicionamiento del fluido antes de su traslado hacia la costa rionegrina.

Se contempla el procesamiento de gas proveniente de aproximadamente 1.416 pozos no convencionales, distribuidos en unos 330 PADs de perforación. El recurso llegará a la planta a través de cerca de 300 kilómetros de líneas troncales de recolección (trunklines). La vida útil proyectada para el conjunto de la operación es de 25 años.

Según se informó, el proyecto se ejecutará en dos fases. La primera habilitará una capacidad de producción de 6 millones de toneladas anuales de GNL —el 50% del objetivo final—. La segunda etapa completará la capacidad total de 12 millones de toneladas por año, en coincidencia con la puesta en servicio de una segunda unidad flotante de licuefacción, a instalarse frente a Sierra Grande, en Río Negro.

La construcción de la planta quedó a cargo de la Unión Transitoria de Empresas conformada por la argentina SACDE y la italiana Tecnimont, adjudicataria de la licitación.

Cabe recordar que el proyecto de YPF tiene el objetivo de convertir a la Argentina en un jugador relevante del mercado internacional de GNL durante la próxima década. El plan contempla una capacidad de exportación de hasta 12 millones de toneladas anuales, sostenida por una inversión estimada en US$ 7.000 millones que incluye la megaplanta de tratamiento de gas y la infraestructura de transporte.